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시력이 좋다고 해서 눈이 건강한 것은 아닙니다. 2021년 녹내장 환자는 100만 명을 넘어섰으며, 그중 10명 중 7명은 증상이 없어서 발병 사실조차 몰랐습니다. 당뇨 망막 병증, 황반 변성과 함께 3대 실명 질환인 녹내장은 통증이나 불편함 없이 조용히 시야를 빼앗아 갑니다. 한번 시작된 시야 손실은 다시 돌이킬 수 없기에, 녹내장의 위험성과 관리 방법을 정확히 아는 것이 중요합니다.
녹내장과 안압관리의 중요성
녹내장은 시신경이 점점 손상되면서 시야가 좁아지는 질환입니다. 가장 무서운 점은 시력은 정상으로 유지되면서 주변 시야부터 서서히 사라진다는 것입니다. 실제로 중기 이상 진행된 녹내장 환자도 시력 검사를 하면 1.0 가까이 나오는 경우가 많습니다. 시력이 괜찮다고 녹내장이 아니라고 생각하면 절대 안 되는 이유입니다.
녹내장 말기 진단을 받은 윤정님의 경우도 시력은 계속 좋았기 때문에 가족들도 모두 놀랐습니다. 건강한 엄마가 왜 이런 진단을 받았는지 이해할 수 없었던 것입니다. 녹내장의 대표적인 위험 인자는 바로 높은 안압입니다. 눈 속은 방수라는 액체로 채워져 있는데, 이 방수는 섬모체라는 조직에서 생성되고 전방각을 통해 빠져나갑니다. 그런데 녹내장 환자들은 방수가 잘 생성되지만 전방각으로 잘 빠져나가지 못해서 안압이 올라갑니다. 안압이 올라가면 시신경에 가해지는 압력이 높아지고, 그로 인해 시신경이 받는 스트레스가 증가하게 됩니다.
정상 안압은 21까지를 정상 범위로 보는데, 윤정님은 매일 여섯 번씩 안약을 넣었음에도 왼쪽 눈의 안압이 23으로 측정되었습니다. 특히 왼쪽 눈은 녹내장이 꽤 진행되어 있어서 23이라는 수치는 상당히 높은 안압에 해당합니다. 시신경 유두의 함몰 부위가 넓어지는 것으로 녹내장 진행 정도를 확인할 수 있는데, 윤정님의 왼쪽 눈은 오른쪽에 비해 유두 함몰 비율이 확실히 커져 있었습니다. 시야 검사 결과 오른쪽 눈의 시기능은 99%였지만 왼쪽 눈은 21%에 불과했습니다. 0%로 떨어질수록 실명에 가까워지는 것입니다. 이처럼 녹내장 관리에서 안압 조절은 가장 핵심적인 요소이며, 정기적인 측정과 약물 치료를 통한 지속적인 관리가 필수적입니다.
녹내장 환자의 생활습관 교정
녹내장 진단 후 윤정님의 삶은 완전히 달라졌습니다. 무조건 눈이 우선이고, 되도록이면 눈에 나쁘다는 것은 하지 않으려고 노력하게 되었습니다. 특히 일상적인 자세와 습관들이 안압에 영향을 줄 수 있다는 사실을 알게 된 후, 생활 전반을 재조정해야 했습니다.
먼저 고개를 숙이는 자세입니다. 윤정님은 스마트폰을 볼 때도 멀리서 조금 보려고 하고, 되도록이면 고개를 숙이지 않으려고 노력합니다. 실험 결과 고개를 숙이고 스마트폰을 보기 전과 후의 안압을 측정했을 때 확실히 안압이 올라갔습니다. 설거지를 할 때도 고개를 숙이는 경우가 많기 때문에 되도록이면 덜 숙이려고 노력하고 있습니다. 이런 작은 습관 하나하나가 안압 관리에 영향을 미치기 때문입니다.
운동 습관에도 큰 변화가 생겼습니다. 헬스장에 갔을 때 조명이 너무 빨갛고 어두우면 차라리 눈을 감고 운동을 합니다. 어두운 빨간 불빛을 쳐다보는 것보다 눈을 감고 있는 것이 그 잠깐이나마 괜찮지 않을까 하는 생각에서 입니다. 또한 상체를 아래로 하는 운동, 안압이 많이 올라가는 운동, 얼굴이 빨갛게 될 정도로 심한 상체 운동은 피하라는 의사의 조언을 따르고 있습니다. 실제로 무게를 올릴 수 있는 상체 운동을 하고 난 직후 안압을 재본 결과 역시 안압이 올라갔습니다.
가장 큰 변화는 수면 자세입니다. 윤정님은 어렸을 때부터 약 20년간 엎드려서 자는 습관이 있었습니다. 쉽게 피곤하고 졸리면 똑바로 누워서 자지만, 생각이 많고 잠이 쉽게 안 들면 엎드려서 잤습니다. 하지만 엎드려 누워 자는 자세는 녹내장 환자에게 가장 안 좋은 자세입니다. 눈이 아래로 내려가는 것을 피해야 하기 때문입니다. 실험에서 5분간 엎드려 누운 전과 후의 안압을 측정했을 때, 일시적이라고는 하지만 안압이 3에서 5까지 올라왔습니다. 이처럼 녹내장은 단순히 병원에서 약만 받으면 끝나는 질환이 아니라, 생활습관 전체를 다시 조정해야 하는 질환입니다.
녹내장 정기검진과 조기발견의 필요성
녹내장이 무서운 가장 큰 이유는 증상이 없다는 것입니다. 대부분의 사람들은 시야가 주변부부터 좁아져 오는데도 이를 인식하지 못합니다. 왜냐하면 한쪽 눈 시야가 조금 좁아지더라도 반대쪽 눈 시야가 정상이면 두 눈을 뜨고 생활하는 일상에서는 크게 불편하지 않기 때문입니다. 윤정님도 검사를 하고 나서야 왼쪽 눈의 시야가 심각하게 손상되었다는 사실을 알게 되었습니다. 오른쪽 눈이 왼쪽 눈에서 손실된 시야를 채우고 있었던 것입니다.
간단한 자가 시야 검사법이 있습니다. 한 눈을 가리고 검사하는 사람과 눈을 마주 본 상태에서, 검사자가 주변에 연필 같은 물체를 두었을 때 보이는지 확인하는 방법입니다. 이때 중요한 것은 서로 눈을 움직이면 안 된다는 것입니다. 검사하는 사람은 잘 보이는데 피검사자가 어느 부분이 잘 안 보인다고 느낀다면, 그 부분의 시야가 약하다고 볼 수 있습니다. 하지만 이는 어디까지나 간단한 자가진단일 뿐, 정확한 진단을 위해서는 반드시 병원에서 정밀 검사를 받아야 합니다.
시야 검사는 화면 안의 가운데 노란 불빛을 응시하면서 주변에서 발생하는 하얀 불빛들이 보일 때마다 버튼을 눌러 양쪽 눈이 어디까지 볼 수 있는지 확인하는 방식입니다. 윤정님의 오른쪽 눈 검사 결과는 대부분의 시야가 하얗게 나타나 볼 수 있는 영역이 정상이었지만, 왼쪽 눈은 대부분이 0으로 검게 나타나 인식하지 못하는 시야 부분이 많았습니다. 녹내장 환자 100만 명 중 10명 중 7명이 증상이 없어서 발병 사실을 몰랐다는 통계는 충격적입니다. 인터넷 검색어에서도 녹내장이 안과 질환 중 가장 많이 검색되는 질환이지만, 정작 자신이 환자인지 모르는 경우가 대부분입니다.
윤정님은 매일 하루에 여섯 번, 정해진 시간에 세 가지 안약을 넣습니다. 언제 어디서나 알람이 울릴 때마다 안약을 넣어야 하는데, 차 안에서 넣어야 할 때는 남편이 사고를 걱정하며 신경을 많이 씁니다. 예전에는 남 앞에서 안약 넣는 것이 부끄러워 화장실에 가서 넣었지만, 지금은 안약이 일부가 되어 앞에서도 넣습니다. 이처럼 녹내장은 단순히 눈의 문제가 아니라 삶의 방식 전체를 바꾸는 질환입니다. 그렇기 때문에 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
녹내장은 '조용히 시야를 빼앗는 병'입니다. 시력이 괜찮다고 눈이 건강한 것은 아니며, 증상을 느끼기 전에 이미 상당히 진행될 수 있는 질환입니다. 고개를 숙이는 자세, 상체 운동, 수면 자세까지 모든 생활습관이 안압에 영향을 줄 수 있기에 꾸준한 관리가 필요합니다. 결국 녹내장으로부터 눈을 지키는 가장 확실한 방법은 정기검진을 통한 조기발견과 철저한 안압 관리, 그리고 생활습관 교정입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=BxkSR3f-S1I